De olho na praticidade, Unilever estreia em refeições prontas no Brasil

Rodrigo Visentini, presidente da Unilever Alimentos no Brasil. (Foto: Divulgação)

A Unilever Alimentos entrou no mercado brasileiro de refeições prontas por meio de parcerias com a Vapza, do Paraná, e a Prato Fino, do Rio Grande do Sul. A iniciativa busca expandir a presença da marca Knorr em produtos que atendem à crescente demanda por praticidade no preparo de alimentos, segundo afirmou o presidente da Unilever Alimentos no Brasil, Rodrigo Visentini, à Bloomberg Línea.

O movimento marca uma mudança no modelo de negócios da companhia, que opta por colaborações com especialistas em vez de investir em aquisições ou produção própria. “Para entrar em uma categoria como essa, é melhor aproveitar empresas que já têm know-how do que gastar recursos sem a certeza de retorno”, disse Visentini.

A Vapza atua com tecnologia de cocção a vácuo, enquanto a Prato Fino utiliza processos industriais para preparar arroz sem conservantes. Os produtos chegam ao mercado em faixas de preço distintas: entre R$ 35 e R$ 45 no caso da Vapza, e de R$ 8 a R$ 9 na linha da Prato Fino.

Embora o mercado global de comidas prontas movimente cerca de 130 bilhões de euros, Visentini afirma que esse segmento ainda é “subdesenvolvido” no Brasil. A Unilever já opera na categoria em países como Inglaterra, Alemanha e mercados da Ásia, mas ainda não havia levado o modelo à América Latina — movimento que agora deve avançar também para México e Argentina, com parceiros locais.

Segundo o executivo, os canais prioritários no Brasil incluem lojas de conveniência, supermercados (exceto hipermercados), aplicativos de delivery e e-commerce, incluindo marketplaces. A produção e a distribuição ficam totalmente a cargo dos parceiros, enquanto a Unilever aporta marca e tecnologia de sabor.

O executivo destacou que a categoria de caldos Knorr tem ganhado participação recentemente e que as margens de refeições prontas são mais atrativas que as de outros produtos tradicionais. Para abrir espaço nas gôndolas, a empresa realizou uma revisão de portfólio para retirar itens de baixo desempenho.

A aposta acontece em meio a mudanças nos hábitos de consumo. Visentini observa que a prática de comer em casa — seja por delivery ou preparo rápido — se consolidou no pós-pandemia, e que uma parcela crescente da população busca conveniência, mas sem abrir mão da saudabilidade.

As parcerias, no entanto, não envolvem, por ora, participação acionária. Segundo Visentini, um eventual investimento na Vapza dependerá do desempenho do negócio; com a Prato Fino, não há discussão sobre isso.

A estratégia de refeições prontas se encaixa na vertical global chamada de mini-meals, uma das três frentes da Unilever Alimentos, ao lado de condimentos (como Hellmann’s) e cooking aids (como Knorr e Maizena). Nos últimos anos, a unidade tem sido um dos principais motores de crescimento da Unilever no Brasil.